2015年3月5日
儘管一般人們對賭城夏天出了名的炙熱有相當聽聞也有所畏懼,但他們也許並不知道每年春天賭城附近的沙漠野生花卉也會遍地開放。而其中可以觀賞這大自然美麗風景的最佳地點之一竟是離賭城只有約2小時車程,全美最熱〈氣溫最高〉、最乾〈雨量最少〉、和海拔最低〈低於海拔282英呎全美最低〉的死亡谷國家公園Death Valley National Park。別的地方會有野花並不稀奇,然而在土地如此貧脊氣候如此惡劣的死亡谷開花那才是真了不得。一般最適合觀賞野花的時間在3月底到4月中。野花開放與否、時間早晚和花期長短,完全依賴前一年冬天和當年春天的雨量和氣溫所控制。記錄顯示2005年,在所有最理想條件配合下,是近十年來野花呈現最完美的一次,公園裡到處一片花海,氣勢驚人。曾經2010年冬春兩季有豐沛的雨量,但又碰巧早春三月的一連串反常低溫致使野花應該開而開得不理想。自我2011年夏天搬到賭城後,由於近幾年西岸的乾旱無雨,使得我對死亡谷的野花是年年盼望卻又年年失望。在一連幾年的失望後,終於又碰到雨量充沛的2015年春天,野花迷們早就引頸期盼今年的花季並在網上分享訊息。我參加的查經班也計劃在三月中舉辦一次死亡谷賞野花之旅。因為乘坐大巴士要提早訂,只有儘可能的推算花季日期。由於2月底3月初,一連一星期的80幾度高溫,讓花期提早了兩星期。雖然我早已報了名參加郊遊,但先生瞭解我對野花的癡迷,願意帶著我先睹為快,免得錯失最佳賞花良機,否則下一次又不知要等到何年了。
死亡谷最佳賞花路線
死亡谷國家公園網站上特別詳細提供了好幾條由賭城前往的路線,有最近的、最容易開的和沿途景色最佳的等等。但跟據網上旅遊前輩幾年前的推薦,我選的這條路線絕對錯不了。從賭城出發,走15號高速公路向南,轉上Blue Diamond Road(160號公路)向百藍坡Pahrump開,在Pahrump市中心(有Nugget和Terrible賭場)向左轉上372 號公路向加州開去,過了州界,內華達州的372號公路就變成為加州的178號公路,一直開到盡頭的「丁」字路口,向右轉上127號公路,只開2哩就要左轉回到178號公路,不久您就從南端進入死亡谷國家公園,花季的花是從南向北一路開上去,這樣就不會錯過任何野花了。若沿著178號公路往西不久就接上壞水路Badwater Road向北,就會經過舉世聞名的鹽地Salt Pan所在的不毛之地Bad Land和旅客中心。回程,請選擇190號公路,碰到127號公路的「丁」字路口,請記住先右轉去127號公路,只開1000呎就要左轉回到190號公路,在Pahrump市右轉轉上160號回家。
我的賞花之旅
事先準備好充分的飲水和零食,早上九點出發,按照上面的路線上了Blue Diamond Road 160號公路,一會兒離開了市區,離開了四面環山的維加斯盆地,往大山開去。景色馬上一變,誰能想到離賭城這樣繁華市區不遠的地方竟有這般大氣勢的延綿高山?公路在兩山中較低的地方穿過,不久就來到向百藍坡Pahrump所在的另一個盆地,順利接上內華達州的372公路,路邊開始出現許多約書亞樹Joshua Tree,極小部分的枝頭開了些花。沒開多遠進入加州就自動變城加州178公路。等碰到127公路2英里後馬上再轉回178公路,再開26英里就正式進入國家公園。
此時公路很彎曲,景色美麗,開始有野花出現,時間是上午11:30 a.m.,氣溫是華氏66度。我們經過了標高1,293英呎的隘口Julilee Pass ,那裡的野花密集,地上大片大片的長得比較高的金黃色,所謂的沙漠太陽花Desert Sunflower,或者比較矮的Desert Gold (Poppy的一種),路邊則開著一叢叢開著同樣是黃色但不同樣子的花Brittle Bush。我們開著車,碰到特別漂亮的又可停車的地方就下車照相,原本有點閃到腰的我,下車照相就忘了痛,坐回車上又感覺到腰不舒服了,很靈哟。路標Road Post 47-48那一段野花特別密集,我們轉上一條小路dirt road,告示牌上建議要開4×4的越野車,所以我們不敢再往前開太遠,就停在入口處不遠,下車慢慢欣賞遍地野花。這兒野花種類很多,有藍紫色的Blue Phacelia, 白色的Desert Chicory, Desert Dandelion, Popcorn Flower和多半長在沙地上有很濃郁香味淡紫紅色的Sand Verbena,還有許多是叫不出名無名小花。還有我終於發現心怡很久的沙漠五點花Desert Fivespot,那是多麼令人興奮的邂逅啊!沙漠五點花才剛開始開,很多還是花苞而已。五片粉紅色花瓣,花心中有五個深紅色的大點。若仔細看它的花瓣並不是全開,而是有點彎曲向內包,看起來既含蓄又有點害羞的樣子,真是好特別。我耐心等著風把花瓣稍稍吹開花瓣,露出較明顯的五個點,然後再拍照。我直接就把「死亡谷第一野花」的頭銜頒給它了。
沙漠五點花 Desert Fivespot
從左到右 Desert Gold, Desert Sunflower, Brittle Bush, Desert Dandelion, Desert Chicory, Desert White Flower,Blue Phacelia, Popcorn Flower and Sand Verbena and newly identified Bigelow’s Monkey Flower.
還有些不知名的小花
哇!一隻眼神兇惡的蜥蜴躲在灌木叢下
路標42處接近Ashfort Mill Ruin,一個有歷史遺蹟的景點。百年前,也就是在1914年,距離這裡5英里以東的礦場曾將挖到的金送到這兒處理後再轉運出去,現剩下一處廢墟。這兒也有一點野花,但並不多。但此區比較遼闊,可以下來走走,看看古址,上個廁所。諾大的死亡谷廁所並不多見,特別值得一提的是這裡的野戰廁所出乎意料的乾淨,也沒什麼味道。我看到一對父子,小孩很小大約五六歲,兩人一高一矮地坐在草地上欣賞風景。不知怎的,每次看到別人也和我一樣欣賞和感恩大自然時,心裡就有莫名的感動,想偷偷的照下那影像。
總之,我去的那天,路標Post 40-48那段是野花開得最精彩的一段。上了壞水路,路邊偶有一排排紫花,很美但不若一整片金黃色搶眼。
奇特山形和色彩
來到死亡谷除了賞花,另一特色就是欣賞它獨特的地貌、光禿禿的山形和多變的色彩,這些是別處無法比的,也是喜愛攝影的朋友取景的最佳地點。由於這裡的地質含了不同成分的礦物質, 故顏色非常豐富,遠遠看起來竟像是一幅幅畫作一樣,有點不太真實。早期這兒曾開發過硼砂礦Borax,還由二十隻騾子隊伍Twenty-mule teams運送出去。其實這隊伍只有18之騾子和2隻馬,曾在1883年到1889年期間在此運送硼砂。這些騾拖著車把礦場採出來的10噸重的硼砂經過荒脊沙漠和惡劣天氣,運送到165英里外的加州火車站,想必是非常艱難的任務。跑一趟單程需要花10天的功夫。
黃金峽谷步道和紅教堂岩石柱Golden Canyon Trail & Red Cathedral
坐了好久的車,決定下來走一個短短來回兩英里的步道,到達峽谷的高處。如果再加半英里可以走到紅教堂巖底下再回來。這是死亡谷眾多步道中最熱門的一條。首先從步道入口通過一狹窄入口,進入一處隱藏式多色彩的不毛之地Badland,遠處頂端有如凹槽大牆般雄偉的紅教堂岩石柱的和高聳的曼利烽火台Manly Beacon為背景。注意看那些傾斜岩層的波痕,可以依稀看出一絲古代湖床沉積的樣子,那就是現今不毛之地Badland奇特地質的源頭。從進入峽谷的沖洗出的碎石路Gravel Wash,一路小坡度但穩定的爬昇,算是一條中等難度的步道,最後到達紅教堂岩柱的那一段比較有高高低低的攀爬。先生在前開路,一路不斷警告「這裡要低下頭,小心!小心!」可惜我一手拿相機,取景拍照到了忘我境介,冷不防的頭一抬,腦袋撞到低的岩石,頓時兩眼冒金星,當下就擔心自己會不會因此腦震盪?唉唉叫之餘,還在想若是這樣受了傷,到底值不值?各位朋友可千萬別學我,出外遊玩還是要小心,一切以安全為上,才是明智。
為什麼被稱為死亡谷?
話說加州淘金熱時代,就是在1849-1850年的冬天,一群開拓者經過這裡迷失了路,最終他們靠著兩位年輕受過訓的團員William Lewis Manly and John Rogers的幫助而脫困,僅一人死亡。當他們終於爬出山谷時,其中一人轉身回頭一看,說道:“再見了,死亡谷”。從此「死亡谷」這個名字和The Lost ‘49ers的故事就被寫入了美國西部開拓史中。
死亡谷國家公園簡介
國家公園它位於Sierra Nevada高原東邊,介於大盆地Great Basin和莫哈維沙漠Mojave Desert之間,有著多樣性沙漠地貌,如鹽地、沙丘、不毛之地、高山和峽谷,是美國〈阿拉斯加夏威夷除外48州〉最大的國家公園,也是全美國最熱最乾的記錄保持者。同時壞水之地也是西半球海平面第二低的地方,低於海平面282英尺〈-85.5公尺〉。最低的地方則遠在阿根廷。最早約在西元前7000BC印地安人就曾經在此生活過,西元後Timbisha族人曾在冬天在此紮營,夏天則回到山裡生活。雖然此地氣候惡劣,但是仍有生物能生存,如大角羊和野狼。每年十月到次年三月是最佳旅遊季,春天如果雨水足的話,野花也會開滿遍地。死亡谷裡有十多個景點,最好在園內住上幾天才能玩遍。但如果時間有限或僅是路過,千萬不要錯過其中三個我認為最特別精彩的景點。
欣賞整個死亡谷的最佳位置 丹堤斯景點Dantes View
這個位於海拔5,475尺高的至高景點,有著最佳攝影位置,可以觀賞整個長約100公里,寬20公里的死亡谷。聖經上常唸到『我雖然行過死蔭的幽谷,也不怕遭害‧‧‧』,原來死亡谷是不適合人居住的地方。站在高點,對面的山脈的最高點是20英里外的望遠鏡峰Telescope Peak,高度11,049英尺,與死亡谷的高度落差應是北美之最。此景點只有小型車可通,旅行拖車和大型遊覽車則禁止通行。
攝影愛好者最喜愛的 扎布里斯基景點Zabriskie Point
這裡的景色是獨一無二,別處沒有的。山的線條奇特,連大名鼎鼎的攝影師安瑟亞當斯Ansel Adams〈1902-1984〉都常以此為主題,留有一些佳作。在這裡照的兩張黑白照片:Zabriskie Point(左)和Manly Beacon(右),目前的市價每張原版簽名照都在一萬美元以上。此點最適合攝影是早上十點左右。
大師Ansel Adams的傑作
本人的拙作
全美最低的 Badwater壞水
最後經壞水公路往南開約17英里就來到美國的最低點,低於海平面282英尺,回頭看山壁上有塊牌子標記海平面的位置。這可是非常難得的歷史時刻,一定要照張像以茲紀念。走在這一長條長40英里寬5英里〈面積200平方英里〉的眼前這一片白色乾涸的鹽床地表Salt Pan上,給人異常凋零蒼涼感覺,這是此處特有的景色。向西看,有最高的山頂望遠鏡峰Telescope Peak (海拔11049呎),在這裡最高到最低的落差11331呎,也是一個全美國的紀錄保持地。
從早上九點出發,傍晚回程時順道在賭城中國城松記〈廣式大排檔〉吃了一頓簡單晚餐,再回到韓德森家中,一共費時十個小時。儘管累壞了,但總算看到死亡谷的野花了,雖非花季巔峯期,但是心裡卻是滿滿的感謝,終於了一樁心願是也!
3月16日
二遊死亡谷
十一天後,按著原先的計劃,參加社區裡查經班和太極拳班合辦的春季郊遊活動,鼓勵大夥在春光明媚的春天多到外面走走,接近大自然。這兩個團體是我親身參與並且也是非常喜歡的團體,參加的退休人都很真誠善良。早上八點半,一行五十餘人登上大巴準時出發。 這次郊遊原旨在賞野花。許多人住在賭城附近多年,就算大部分人都曾去過死亡谷,但只有極少數人欣賞過死亡谷的野花。但由於巴士太大開的又慢,不便走我所推薦那條較多彎路的賞花路線,只好退而求其次,走那條最近的路線。這班退休長者平均年齡應該遠超過65歲,但都擁有一顆童心,大家好像小學生去郊遊那般興奮,真可愛不過。花了三小時才到達死亡谷,中間還在百藍坡上了一次洗手間,一般小車兩小時就可以到的。大家在車上吃吃零食、聽聽聖歌和中國名謠、隔壁的朋友聊聊天,時間也很快過去。查經班的張大姊、楊大哥和黃船長還熱心為大夥準備了非常入味好吃的茶葉蛋,感謝!
我們第一個停留的是扎布里斯基景點,稍作停留再直接開到壞水之地,走一趟乾鹽地並拍照留念,之後往北開到爐溪旅客中心Furnace Creek Visitor Center野餐區吃午餐。
在獨一無二的扎布里斯基景點和曼利烽火台留影
眾人踏上全美最低海拔的鹽地的歷史時刻,北京Mary還特別指著牌子說「這可稀奇了!」
休息過後再前往不遠的Stovepipe Wells區的牧豆樹沙丘Mesquite Flat Sand Dunes。牧豆樹Mesquite Tree是一種非常耐寒同時又能耐旱的植物,它的主根可以伸展到很深的地下去吸取水分,最高記錄可達190英呎深。這一段路終於讓我們看到路邊稀稀落落有一些黃色紫色野花,總算不虛此行。沙丘很美,可惜時值中午,大夥走了一小段細細軟軟的沙丘就折返,太熱了啊!最適合攝影時間是黎明時刻,有被風整理過的自然紋路而且沒有腳印。許多攝影愛好者都是天還沒亮就扛著腳架等待破曉,欣賞整個沙丘的生機復甦。
牧豆樹沙丘Mesquite Flat Sand Dunes
時間下午三點多結束旅遊,回程走來時路,大夥聽聽歌輪流講笑話,依原計劃於晚上六點半平安回到社區,一共歷時十小時。一路上大家和睦相處,互相友愛扶持,一起頌讚上帝創造的大自然美好,共同經歷了一段難忘的美好時光。感恩!最後仍以一首詩歌做結束。
是愛 It’s Love – 天韻詩班
天,為什麼藍?草,為什麼綠?
什麼使月亮放光?什麼使太陽溫暖?
花,為什麼香?鳥,為什麼唱?
什麼使人活著有希望?
愛,使天藍,愛,使草綠,
神的愛使太陽溫暖,月亮放光,
祂的愛,使花香,鳥唱;
因為愛,使人活著有希望。
如果有一天,宇宙都變樣,
我們只求愛永在世上。
我們只求愛永在世上。