儘管一般人們對賭城夏天出了名的炙熱有相當聽聞也有所畏懼,但他們也許並不知道每年春天賭城附近的沙漠野生花卉也會遍地開放。而其中可以觀賞這大自然美麗風景的最佳地點之一竟是離賭城只有約2小時車程,全美最熱〈氣溫最高〉、最乾〈雨量最少〉、和海拔最低〈低於海拔282英呎全美最低〉的死亡谷國家公園Death Valley National Park。別的地方會有野花並不稀奇,然而在土地如此貧脊氣候如此惡劣的死亡谷開花那才是真了不得。一般最適合觀賞野花的時間在3月底到4月中。野花開放與否、時間早晚和花期長短,完全依賴前一年冬天和當年春天的雨量和氣溫所控制。記錄顯示2005年,在所有最理想條件配合下,是近十年來野花呈現最完美的一次,公園裡到處一片花海,氣勢驚人。曾經2010年冬春兩季有豐沛的雨量,但又碰巧早春三月的一連串反常低溫致使野花應該開而開得不理想。自我2011年夏天搬到賭城後,由於近幾年西岸的乾旱無雨,使得我對死亡谷的野花是年年盼望卻又年年失望。在一連幾年的失望後,終於又碰到雨量充沛的2015年春天,野花迷們早就引頸期盼今年的花季並在網上分享訊息。我參加的查經班也計劃在三月中舉辦一次死亡谷賞野花之旅。因為乘坐大巴士要提早訂,只有儘可能的推算花季日期。由於2月底3月初,一連一星期的80幾度高溫,讓花期提早了兩星期。雖然我早已報了名參加郊遊,但先生瞭解我對野花的癡迷,願意帶著我先睹為快,免得錯失最佳賞花良機,否則下一次又不知要等到何年了。
為什麼被稱為死亡谷?
話說加州淘金熱時代,就是在1849-1850年的冬天,一群開拓者經過這裡迷失了路,最終他們靠著兩位年輕受過訓的團員William Lewis Manly and John Rogers的幫助而脫困,僅一人死亡。當他們終於爬出山谷時,其中一人轉身回頭一看,說道:“再見了,死亡谷”。從此「死亡谷」這個名字和The Lost ‘49ers的故事就被寫入了美國西部開拓史中。
行經州立公園附近的沙漠地會看到一些散布在各處與實際動物一般大小的金屬雕像life-size metal sculptures。這些是模仿650萬年前曾生活在這片博雷戈沙漠Borrego Desert上的動物們的場景。有四隻象牙像象的動物、巨龜、駱駝的祖先和恐龍甚至想像中的龍等等一共140個雕像。謝謝分享藝術創作的已故Dennis Avery先生和他的中國太太Sally無私的分享,讓我們在沙漠天空下有了無限的想像空間。“Blessings are meant to be shared” – Dennis S. Avery想知道更多,請按連結。
往約書亞樹國家公園途中看到一個很大的湖Selton Sea,正座落在地震斷層上San Andreas Fault ,沿路也看到不少一排排種植的棕櫚樹,覺得挺有趣的。
當兩個沙漠相遇 Where Two Deserts Meet
當兩個標高不一,擁有截然不同荒漠生態系統的沙漠,高的莫哈維和低的科羅拉多,巧妙地相逢在約書亞樹國家公園,是一個吸引人、集合了各種植物和動物以及常被強風、山洪暴雨和極端氣候所雕刻出的奇特地區。漆黑的夜晚天空,豐富的文化歷史,和超現實的地質特徵 創造出南加這片廣袤的荒野奇蹟。低於3,000英呎的科羅拉多沙漠,佔據國家公園的東半部,主要有許多灌木群Creosote Bush分布其中,而長得莖細長亂竄的Ocotillo和Cholla Cactus則給這片乾旱的沙漠地增了些趣味性。同樣的從南邊進入國家公園,前半部幾乎沒什麼看頭,一路向北穿過大半公園後,出現了一個驚喜。
前一天我們一早從賭城開車直奔大峽谷南緣Grand Canyon National Park South Rim,下午在國家公園內玩了幾個鐘頭,還特別在Hopi Point等待欣賞大峽谷的晚霞。時間接近落日時刻,該景點開始陸續聚集了許多遊客,有的甚至架好腳架,大家安靜等待那一刻來臨。然而由於雲層太厚,落日並不是很精彩。想想人生不也常如此,往往苦苦追求的未必得到,不經意時反而垂手可得。想開了,一切隨緣就好。因為在1991年就曾全家來訪過,2011年搬到賭城後也去訪問過北緣,請參考前文:“鬼斧神工大峽谷”。只是再翻開24年前的舊照,只有感嘆時間過去的太快了!太陽下山我們就離開公園往亞州北部大城Flagstaff(相當大峽谷的大門),沿路海拔也有七八千英呎高。當晚是中國年的除夕,我們在附近找了一家美式餐館「餅乾桶」Cracker Barrel,大夥吃的也很開心,另類的年夜飯是也。Flagstaff位瑟多納城北30英里。吃早餐時,假日旅館的熱心工作人員還推薦了我們前往的最佳路線。
Oak Creek Canyon Scenic Drive (Hwy89A)
Oak Creek Canyon DriveMidgley Bridge
是一條沿著89A公路從Flagstaff到瑟多納間約14英里長的風景路段。這段路程也被Rand McNally選為全美最美麗的五個路程之一Top 5 Most Scenic Drives in America。從6,910英呎高的Flagstaff,先駛進一大片有橡樹和常青松樹混合的森林,之後兩邊景觀漸漸變為以紅色的巨岩和峭壁為背景的峽谷,經過無數彎度極大的轉彎,需要開車的人全神貫注的行駛。兩旁風景幽美,有很多度假旅館隱身在樹林裡,也有許多步道可以進入峽谷或下到溪邊,可惜我們時間不充裕,不敢擔擱。路邊也偶有一些暫停的地方,可惜多半是私人用地或旅店,不便久留。車行慢慢穿過峽谷,峽谷壁相當陡峭,而一條像水晶般清澈的溪流Oak Creek也穿梭其間。不同色度的紅色岩石層層疊起,好像就架在靜水之上,令人驚愕。最終慢慢抵達海拔也有4,326英呎高的瑟多納。從峽谷邊緣到最深的谷底約有1.5英里深。
景點集中的小路SR179
SR179又被稱作紅岩路Red Rock Scenic Road,因為一座座形狀各異的巨形岩石就分佈在兩旁。其中最有名的就是十字架教堂Chapel of the Holy Cross、教堂岩Cathedral Rock、雞冠岩Cockscomb、鐘岩Bell Rock和法院岩Courthouse Butte等等。
教堂岩Cathedral Rock
被旅遊網站票選為瑟多納#1著名景點,由一群尖尖高聳的巨岩聚集。許多人在教堂岩前面舉行莊嚴的婚禮。而最佳取景地點則是在附近的半月灣州立公園Crescent Moon Beach State Park,這樣就可以隔著中間的橡樹溪Oak Creek把河岸四季不同的景觀一同攝入教堂岩鏡頭下。我們不清楚最佳攝影位置,跑到另一邊才發現山腳下其實是一個住宅社區,住戶開門抬頭就看到雄偉神聖的教堂岩,真幸運啊!
胡佛水壩Hoover Dam被稱為世界七大工程Seven Wonders of the Industrial World之一,是美國綜合開發利用科羅拉多河河水資源的一項關鍵性工程,位於內華達州和亞利桑那州交界處的黑峽Black Canyon,具有防洪、灌溉、發電、航運、供水等綜合效益,並為美國最大的水壩,同時也是個史無前例的巨大水壩工程。大多數到賭城遊玩的人都會選個半天時間,驅車前往參觀,因為實在是太近了,不到一小時的車程。這是美國非常著名的大水壩,控制著美國最大的人工湖密德湖Lake Mead,又處於沙漠峽谷中,非常壯觀,亦被稱作“沙漠中的鑽石”Diamond on the Desert。
胡佛水壩拱橋Mike O’ Callaghan – Pat Tillman Memorial Bridge 這是後建的新橋Hoover Dam Bypass Bridge,於2010年10月建成通車,取代了原有沿著大壩冠邊的的舊橋。以內華達前州長麥克奧卡拉漢和美國柱銘橄欖球明星派特蒂爾曼兩位名字共同命名。有趣的是這橋橫跨科羅拉多河,聯結內華達和亞利桑那兩州。兩邊都豎立了歡迎告示牌,要注意的是時間,進入內華達州就須調整為太平洋時間表Pacific Time Zone,也就是要減一小時。這座拱橋從設計到通車一共計時九年,一共花了2億4千萬美元,距胡佛水壩1500英呎,橋面距河面900英呎,底座跨越1060英呎,橋面全常1900英呎,其中最高的混凝土直柱高280英呎,一共使用了2000噸的鋼,9000立方碼的混凝土,兩端引道在亞利桑那州的有1.2英里,內華達州的有2.3英里長。橋是新建通過胡佛的高速公路,橋上的人行道則開放給公眾上橋參觀,還可以把整個胡佛照進去。水壩從這邊看過去是峽谷內一個白色水泥牆,頗為壯觀,整個水壩有七十層樓高。除了這許多驚人數據造成的實用價值外,它同時也是一座非常美麗的橋,座落峽谷中,橫跨科羅拉多河,讓不少人慕名前來取景照相。